"Probeer niet alles perfect in orde te hebben , dat lukt toch niet en je wordt er alleen maar ongelukkig van."

07/06/2009 - 00:00 in Carriere

"Probeer niet alles perfect in orde te hebben , dat lukt toch niet en je wordt er alleen maar ongelukkig van."

Françoise Chombar, CEO bij Melexis, had niet echt gepland om een hoogtechnologisch bedrijf te leiden. Een functie dat trouwens door (te) weinig vrouwen wordt bekleedt. Françoise is echter een vrouw die vooral kansen grijpt wanneer ze zich aanbieden. Een gesprek met een carrièrevrouw die dan ook nog werk en gezin met 3 kinderen weet te combineren.
 
FS: Na een opleiding licentiaat tolk lijkt het toch niet zo evident om uiteindelijk CEO te worden van een bedrijf dat electronica produceert voor de autoindustrie. Niet alleen de job maar ook de sector zijn niet direct typisch ‘vrouwelijk’. Hoe ben je daar verzeild?
Zoals vele dingen in het leven is het een samenloop van omstandigheden geweest. In 1989, ik was amper een jaar afgestudeerd, heeft Roland Dûchatelet me voor een Duitse start-up in halfgeleiders gerekruteerd. Ik heb daar de productieplanning en de customer service opgestart en dat was een kolfje naar mijn hand. Ik kreeg enorm veel vrijheid om de zaken te structureren en te organiseren en ik heb daar ongelofelijk veel geleerd. De sector beviel me ook uiterst goed. Het was een innovatieve en dynamische omgeving, met heel veel ingenieurs en dus heel veel kans om met mijn niet-ingenieursachtergrond complementair met hen te kunnen samenwerken. In diversiteit ligt sterkte, dat wordt vaak niet voldoende naar waarde geschat. Samen succes opbouwen geeft uiteraard ook veel voldoening. Ik ben dan in de micro-electronica "blijven hangen". 

FS: Merkt u grote verschillen in aanpak en managementstijl in vergelijking met uw mannelijke CEO collega’s?
Een vraag die me vaak wordt gesteld. Ik denk dat er evenveel verschil is tussen de ene CEO en de andere, of het nu over 2 mannen, 2 vrouwen of een vrouw en een man gaat. Er zijn veel factoren die een rol spelen: je eigen persoonlijkheid, je achtergrond, je ervaring, de mensen met wie je samenwerkt, de sector, ... Als je me echt dwingt een verschil op te noemen, dan zal het waarschijnlijk eerder zijn dat een man zich meer persoonlijk durft te profileren, ik heb de indruk dat vrouwen meer het team naar voren brengen, maar ook dat kan je als een cliché beschouwen. Nee, grote verschillen zie ik niet. Een goede CEO moet zijn of haar rol vervullen en de sexe speelt daar op een tweede plan.

FS: CEO is geen 9to5 job en je hebt een gezin. Een clichévraag; hoe combineer je dit alles?
Door ongelofelijk passioneel bezig te zijn met alles wat ik doe, of dat nu professioneel of privé is. En door goede afspraken te maken met de mensen in mijn leven. En, last but not least, door keuzes te maken: ik kies zeer bewust voor wat echt belangrijk is en dat probeer ik dan zo goed mogelijk te doen.

FS: Wanneer men de naam Melexis hoort, denkt met Roland Dûchatelet. Is het niet frustrerend dat mensen uw naam niet altijd onmiddellijk koppelen aan het bedrijf?
Aha, zou het cliché dan toch kloppen dat een vrouw zich minder profileert dan een man ;-) ? Nee, dat frustreert me niet, want dat is voor mij niet relevant. Melexis heeft ongelofelijk veel te danken aan Roland en ik hoop dat hij nog lang voorzitter blijft van onze Raad van Bestuur. Roland is heerlijk uitdagend om mee samen te werken omdat zelden je eigen analyse kan wedijveren met de zijne. Hij is een pracht van een mentor. En uiteraard ben ik ook een beetje een product van zijn geloof in het management-talent van vrouwen. Al sinds ik hem ken, vertaalt hij dat steeds weer in de praktijk. Ik denk niet dat veel mannen hem dit nadoen en al 25 jaar geleden was hij daarmee zijn tijd ver vooruit: hij wil overal een goed evenwicht tussen vrouwen en mannen, in het operationeel management, in de Raden van Bestuur, maar ook in de politiek zoals bij Vivant. Hij is weliswaar zelf lijstduwer op de Europese lijst van Open VLD, maar alle andere Vivant-kandidaten op de Open VLD lijst voor het Vlaamse parlement zijn vrouwen: Nele Lijnen, nu reeds senator, in Limburg, Bea Hendrickx in Antwerpen, Elise Vermeiren in Oost-Vlaanderen en Isolde Hoop (wat een mooie naam, overigens) in West-Vlaanderen, stuk voor stuk krachtige vrouwen. Zo zouden we er meer van moeten hebben.
 
FS: Roland Dûchatelet lijkt zich trouwens naast voetbal ook meer en meer met politiek bezig te houden. Zo is hij momenteel kandidaat voor Open Vld op de Europese lijst. Heb je zelf politieke ambities?
Ik was bij de federale verkiezingen van 2007 als Vivant-kandidate 2de opvolgster op de Open VLD-lijst voor de Kamer in Limburg. Ik zag dat als een maatschappelijk engagement. Ik vind het gedachtengoed van Vivant geniaal en het is schitterend dat Open VLD een deel van dat gedachtengoed heeft overgenomen. Ik vind ook dat er gerust wat meer ondernemers, en dan zeker vrouwelijke, in het parlement zouden mogen zitten. Een zuiver politieke loopbaan is niet echt aan mij besteed, daarvoor hou ik te veel van Melexis en vooral van de mensen met wie ik daar samenwerk.

FS: U bent  mentor bij SOFIA*, welke tips geeft u aan jonge vrouwen?
Doe wat je doet goed en graag. Heb plezier in je leven, zowel privé als in je job, maar schrik er niet van terug ook hard te werken. Probeer niet alles perfect in orde te hebben (met name huisje, tuintje, kindje, kleedje), dat lukt toch niet en je wordt er alleen maar ongelukkig van (en dus je gezin ook). Schat jezelf juist in, dan doen anderen dat vanzelf ook. Neem jezelf niet te ernstig, stel jezelf voldoende in vraag, maar ga er ook voor als je innerlijke overtuiging je dat zegt. Dat geldt trouwens ook voor jonge mannen!

FS:  Tot welke leeftijd bent u van plan te blijven werken?
Zolang mijn gezondheid het toelaat en ik plezier kan en mag hebben in mijn job.

FemiStyle wenst u nog heel veel succes!

Juni 2009

* Sofia Politica: http://www.uhasselt.be/sein/sofia/